Пустошь 2

То утро пустошь встретила необычно для себя. Не было багрового пыльного тумана, не было обволакивающей тишины. Свет появился сразу, ему не приходилось пробиваться сквозь мелкую взвесь. Мягкий утренний свет тонкой вуалью упал на лицо Охотника, и этого оказалось достаточно, чтобы вывести его из полудрёмы. Веки не дрогнули, сперва чуть заметно ноздри втянули воздух. Перекатились под веками глазные яблоки. Свело на миг судорогой лицевые мышцы. Потом глаза открылись. Охотник уставился на то же, на что смотрел весь вчерашний вечер. Почти неделю, то, прерываясь, то, накатывая снова, бушевала буря. Такого никогда прежде не было с пустоши, но мало ли чего с Охотником случалось впервые? Не желая прерывать исследования, Охотник не укрывался от бури, и, терзаемый порывами ветра и тем, что этот ветер нёс, раз за разом обходил остатки древнего святилища. Раз в несколько дней он прерывался для добычи пищи и влаги. Потом всё продолжалось. Собственно исследованиями это мог назвать только сам Охотник. Он то часами бесцельно бродил по руинам, то приложив руку или ухо к какой ни будь детали того, что раньше служило интерьером по долгу вслушивался не то в себя, не то куда-то ещё глубже. Иногда просто сидел и смотрел в одну точку, как вчера.

Смотрел он на протянутые над землёй ряды проволоки на которых чудесным образом были вплетены маленькие изображения ёжика. Таких фигурок было много, они аккуратно расселись по длинным нитям проволоки, и сейчас, после особо влажного ветра на них блестели крупные капли. Словно яблоко наколотое на ежа. – подумал Охотник. Множество подобных обрывочных мыслей приходило ему в голову, пока он находился в этот странном месте. И он не мог определить, верны ли они, или верны ли они. Пару дней назад. Например, он подумал, что сплетённые ежи – творение извращённой фантазии эльфов. Но вскоре отказался от этой теории. Уж слишком ту всё было по-человечески. Капля скатилась по одной из иголок и провалилась сквозь землю. Высушенная сотнями лет пыль не задержала влагу ни на миг. Интересно, насколько глубоко она впитается? Какие земные пласты или слои сейчас борются за этот крошечный источник жизни, как разрывают каплю на мелкие части, как несут в неподвижных и несуществующих ладонях свою добычу неведомо куда. Может к глубинным рекам, а может к одинокому кактусу, что редко встречались на окраинах пустоши.

Будто в подтверждение его мыслей под землёй что-то громыхнуло. Охотник встал, с хрустом распрямляя коленные суставы. Подошёл и погладил широкую двутавровую балку, одну из трёх составляющих монумент Орто-ежу. Символу и божеству порядка, все бесчисленные иглы которого взаимно перпендикулярны. Людям удалось познать только три измерения, и потому у ежа на монументе три иглы. Охотник бывал в современных храмах порядка, но нигде не встречал ничего подобного. Надо же – думал он – теряется знание, символы, исчезают города, религии и народы, то что остаётся и является, наверное истинной силой. Кто как не Ёж может противится течению множества измерений? Хотя, напомнил он себе есть и другие. Не один Ёж пришёл из бездны тысячелетий. Необъяснимый и не нуждающийся в объяснении Хаос, например. Владыка с одинаковой лёгкостью дарующий своим адептам мощь и уничтожающий их. Вот у кого бесполезно просить защиты, но кто никому не откажет в оружии или силе для нападения. Была ещё смерть. Мысли о Смерти неизменно приводили Охотника в тупик. Он, несомненно, был смертным, это подтверждали и его бессмертные друзья. Но в то же время, охотник хранил память множества лет, те же друзья утверждают, что дружат с ним уже чёртову уйму времени, Точное количество лет, пожалуй, хранила только память Елфа, но в благородной своей латентности она редко отдавала такие воспоминания. Сам же Охотник помнил многое, но это было оторвано от времени, быть может, то были иные миры, или иные времена. Время стирало разницу. А ещё надёжнее её стирала смерть. Охотник догадывался, что умирал, хотя ни разу так и не вспомнил ни смертного мига, ни того, что было за ним. Частенько охотника мучили подобные вопросы, но он привык отметать необъяснимое в сторону: либо всё разъяснится само, либо оно не важно. Охотник с шорохом провёл рукой в перчатке по ржавой поверхности. Отнял руку. Кожа окрасилась ярко оранжевым. Охотник вытер руку о штаны. Продолжая свои полу шаманские поиски неизвестно чего, Охотник влез на «Ежа», балансируя на двух иглах.

Но окинуть взором поле своей деятельности он не успел. Новый подземный рокот сопроводился чувствительным толчком. Чертыхнувшись, Охотник в последний момент успел не упасть, а спрыгнуть. Дрожь повторилась, От земли снова поднималась пыль. Неужто нерушимые подземные пласты всё-таки надорвались в попытках дотянуться до влаги? Неужели одна капля привела к напряжению земной коры. И снова ответом на мысли охотника стал подземный гул. Пыль уже поднялась выше роста Охотника, и тот, спохватившись, кинулся искать свои вещи. Сборы заняли не много времени. Но земляные духи, похоже, не собирались никого ждать. Вернувшийся с рюкзаком на спине Охотник наблюдал, как беснующаяся земля тряслась в припадке эпилепсии. Уже не подрагивал, а слегка подпрыгивал тяжёлый Ёж, проволоку с маленькими ёжиками мотало из стороны в сторону. Одна из нитей вдруг натянулась и лопнула. На землю посыпались колючки. Во внезапном порыве Охотник отошёл о ежа и собрав в горсть десяток колючек, бережно опустил их в карман. Снова под ногами ударил гром, и в этот раз по земле поползли молнии трещин. Осторожный Охотник поспешно отбежал, а трещины стремительно расширяясь, поглощали останки святилища. Натянутые сдвигом земли лопалась проволока, вот пустота разверзлась под ежом из балок и накренившись тот полетел куда то вниз. Неожиданно при падении он издал звук, будто столкнулся с камнем или железом. Снова и снова раздался лязгающий звук. Любопытство охотника потянуло его к краю. И заглянув в недра, Охотник понял, наконец, что видел только верхушку айсберга. Землетрясение не скрывало храм, напротив, в стенах трещин он видел бетонные конструкции, переходы, несколько таких же, поразивших его ежей, странная аппаратура. Охотник стоял на расстоянии метра от края, но в душе он уже балансировал на самой грани. Любопытство гнало его вниз, спрыгнуть, спустится в загадочный храм, быть может там ответы, решение загадок мучивших его годами, и если верить чувствам жизнями. Но надёжной страховкой держала его на верху осторожность, и предчувствие беды. Охотник в душе уже обернулся, чтобы обрубить эту спасительную страховку, Охотник в пустоши сделал нерешительный шаг к краю. Но было уже поздно, как громы и молнии небес предвещают ливень, так и земные их отражения были только началом, из самых глубин трещины с шипением забил фонтан лавы. В лицо пахнуло жаром, Горячий воздух метнулся, вверх поднимая с собой огромную пылевую тучу. Трещина быстро заполнялась и от неё уже расползались меньшие её копии, багровая рана готова была извергнуть поток крови. Охотник очнулся, в последний раз с сожалением посмотрел на тающий под ногами храм и, развернувшись, кинулся прочь.

Как всегда, когда срабатывали инстинкты, тело не требовало команд, ноги несли охотника прочь от ново сотворенного вулкана, Только когда безопасность была обеспечена, охотник остановился и оглянулся. В сером небе плыла красная туча. Траекторию бега Охотника безошибочно очерчивала поднятая им пыль. Вдалеке сверкало в багровой мгле. Пыль осядет, остынет лава, и пустошь снова станет собой, Не станет загадочного храма, и может, Охотник надолго забудет дорогу на плоские пыльные равнины. Мириады пылинок отшлифуют застывший камень вулкана, и появится ещё одна одинокая скала, и, не смотря на то, что никто не знает. Сколько ещё таких скал в пустоши, она всё же будет одинока. Охотник посмотрел в сторону, плывущей красной тучи. И легко пошёл за ней. Раз невозможно ориентироваться в пустоши, и в сущности всё равно где из неё выйти, то не всё ли равно в какую сторону идти. Охотник уходил из пустоши обретя вопросы и не найдя ответов. Но, быть может, вопросы куда важнее ответов.   

Morendill Narmellon Moriqwendi. Дмитрий Черняков.

08.02.06