Дикая охота на ёлку или Новый Год и все-все-все

– Вот так-то лучше будет, - конец фразы Покусника заглушил сперва грохот падающих поленьев, а затем треск разгорающегося сухого дерева. Пламя выметнулось из каминной решётки, угрожая достать ветвистым языком до ковра.

– Не бывать тому в моём доме, сколько раз повторять, - утомлённым и потому чуть повышенным тоном сказал Елф, и, подбежав к камину, принялся щипцами выкидывать осиновые чурбаки в окно.

– Неслыханная наглость жечь дерево в обиталище эльфа, ты б ещё – Елф тоже не успел закончить. На этот раз комнату наполнил мелодичный звон. Это первое полено, долетев до окна, с удивлением отметило, что оное закрыто. По комнате мазнуло морозным ветерком. Елф наконец–то потушил огонь, и с ожесточением метал в разбитое окно тлеющие головни. Пришедший разузнать причину непонятных звуков Граф, вовремя заметив стремительно приближающуюся смертельную осину, вежливо матюгнулся, и, превратившись в пар, ушёл с линии полёта. Елф как раз расставил по местам кочергу и щипцы.

– Окно почини, хоть польза будет, - сказал он, успокаиваясь, Покуснику.

Мановением руки перворождённый вновь возжёг в камине холодное зеленоватое пламя. Покусник ворча, встал с удобного кресла и подошёл к окну. Свободной от пинты с пивом рукой, он сделал жест, будто собирая и наматывая на кулак воздух. Из пахнущего свежестью, и уже ощутимо холодного воздуха перед самым носом мага конденсировался Граф. Не ожидавший такого эффекта Покусник, отскочил, не забыв осенить себя крестным знамением, и расплескав из кружки всё пиво. Граф сверкнул глазами и клыками одновременно.

– Ещё одна такая шутка, и среди нас станет на одного вампира больше, - холодно бросил он, и кутаясь в длинный, с алым подбоем плащ удалился в дальний угол, к ещё одному креслу. Неуловимым движением перетёк из стоячего положения в сидячее и углубился в любимое занятие – решение системы зашифрованных дифференциальных неравенств переменного порядка. Его бледная как снег рука обманчиво плавно перемещалась над листом бумаги, но последняя быстро покрывалась вязью изящных, выписанных красными чернилами символов.

Покусник поглядел в кружку, и с досады плюнул в неё. Что-то вспенилось, пинта снова оказалась полна.

– Почини окно, - напомнил Елф. Сам он занимался, совершенно бесполезным, с точки зрения присутствующих занятием. Украшал стены своего жилища. Медленно проходя вдоль стен, он безостановочно водил руками. И пройдя, оставлял стены, плинтуса и карнизы в синих и зелёных завитках, имитирующих еловые и сосновые ветви, с лежащим на них снегом. Висящее повсюду на стенах оружие покрывалось фальшивой изморозью. Покусник со второго раза сконденсировал большую плоскую глыбу льда, Потом, что-то нашептывая, поводил по ней извлечённым из кармана бомбера камешком. Лёд заискрился и стал стеклом. Покусник вставил стекло на место и с недовольным видом плюхнулся обратно в кресло. Отпил из кружки. Поперхнулся и выплеснул содержимое прямо в камин, потушив зелёное эльфийское пламя. Пиво оказалось кислым.

– Где этот Охотник? – Покусник пытался подавить раздражение, но получалось у него плохо. Покрутив кистью руки, маг указал на кружку неровно обрезанным ногтём.

– Пиво, -сказал он, - Ямайское пиво. – пару секунд ничего не происходило. Потом кружка в руках Покусника обратилась пеплом, и тихо опустилась на колени мага и на ковёр.

– Немыслимо! – взревел Покусник. Он вскочил и быстрыми шагами ушёл в другую комнату.

– Кстати, об Охотнике, - в пустоту сказал Елф и поставил в камин греться большую кастрюлю с тёмным элем. Когда Покусник вернулся, уже с довольным лицом и с пятью бутылками пива и новой кружкой, хозяин уже убрал и следы пива, и серый пепел с ковра. Елф возился с камином, пытаясь снова его разжечь, но остатки кислого пива вносили дисгармонию в магические построения, и, не смотря на все усилия, неудачный напиток только шипел и наполнял воздух запахом перегара. В сенях скрипнуло, грюкнуло, и в двери вошёл заснеженный Охотник, с неизменной широкой, ни чем не мотивированной улыбкой и с большим красным мешком вдобавок к своей котомке за спиной.

– Здравствуй дедушка мороз, борода и ваты, - Молвил Покусник. Охотник улыбнулся ещё шире и поскребя подбородок действительно извлёк из щетины несколько клочков ваты.

– Шерсть у них не прочная какая-то, линяют, наверное, - ответил, оправдываясь, он.

– Развелось тут таких в округе, красно-белых с мешками. Зато прибавка в коллекцию скальпов. - Охотник достал из кармана мятую шапку, отороченную белым мехом.

– Песец, - то ли определил вид меха, то ли выразил недоумение Граф.

– Ты, ха-ха-ха, подарки, ха-ха, - Покусник от смеха говорил с трудом, - нам принёс?

– Покусник, больше ни слова, - предупредил Елф, он знал, чем обычно заканчивались такие вот стишки колдуна.

– Если и принёс, то скорее мне, - Граф тоже смеялся, сверкая зубами. Уж он то сразу почуял, что было в том мешке. Охотник опустил ношу на пол.

– В мешке бред всякий был, слив да отстой.

Покусника согнул очередной приступ смеха, - порадовал, $%&^@, детишек, ой не могу, подарки вывалил, а, ха-ха-ха, Деда, ха-ха-ха, Мороза в мешок, ха-ха-ха, ой $%&^@, не могу. - Из мешка действительно вылез Дед Мороз. Нисколько не похожий на набивших оскомину Санта Клаусов и Йоллу Пукки, он скорее попадал под определение благородного старца, а не забавного старичка. Высокий, с прямой осанкой, только что расправленных плеч. Всклокоченные седые волосы. Впечатление портил только здоровенный фингал под глазом. Одеяние его скрывалось под длинным, почти до пят кафтаном, отороченном тем же мехом. Из под кафтана выглядывали только сапоги с фантазийно загнутыми носками.

– Хе-Хе, - сказал он, поправляя длинную хлопчатую бороду. - Здравствуйте детишки. Покусник, беззвучно хватая ртом воздух упал с кресла и стал кататься от смеха. Граф тоже смеялся от души, Охотник скалил зубы, и только Елф, как всегда, делая вид, что не понимает юмора, только чуть улыбался краем губ. Он всё ещё пытался разжечь камин.

– Охотник, подлей керосинчика, - предложил Граф. Окончательно отряхнувшись от снега, Охотник отодвинул Елфа, и положил в камин извлёчённые из сумки кирпичи. Основной и запасной. Потом щедро плеснул керосина. Покусник, уже встав, отряхнувшись и успокоившись, метнул из кресла файерболл, и в камине снова беззвучно запылало.

– Тогда уж и травки подкинь, - Елф махнул рукой, такое решение устраивало всех.

– Угу, Охотник оторвался от кастрюли с элем, - сейчас. - В комнате запахло кофейными зёрнами и валерианой.

– Детишки, - снова подал голос бородатый дед, - он уже стоял, на голове его, откуда-то взялся колпак, а мешок, который он взвалил на плечо, не казался пустым. – Вели вы себя, мягко говоря не важно, но всё таки подарок под ёлочку заслужили, - дед запнулся, прочистил горло и продолжил, - заслужили, заслужили. Да только нет ёлочки у вас, так что подарков не видать вам, хе-хе. - Дед хитро усмехнулся и вдруг рванул к камину. Толкнул по пути под руку Графа и выбив кружку из руки Покусника, он столкнулся с Охотником. Тот отбросил кастрюлю и схватился за топор, но было уже поздно. Дед скрылся в трубе, оставив после себя, только запах палёной ваты. Елф бросился к окну. Сорвав локальную лавину на крыше, Дед уносился прочь на оленезапряжённых санях. Через секунду лавина достигла кромки крыши, и внешний мир скрылся от Елфа за снежной пеленой. Он отвернулся от окна и окинул взглядом друзей.

– Охотничек, - ворчливо проговорил граф, аккуратно стирая протянувшийся через весь лист уродливый росчерк. Охотник рассеянно пнул пустую кастрюлю, но, спохватившись, поднял её и поставил на камин. Зато Покусник подавленности не выявлял.

– Нет, вы подумайте, - громко рассуждал он, размахивая уже в который раз за сегодня восполненной кружкой. – Из-за какого-то паршивого дерева нам не достанется подарков.

– Из-за его отсутствия, - уточнил педантичный Граф.

– Поразительна тяга хумансов к так называемой халяве, которую они, ещё со времён Горлума называют подарками. Даже кольца их ничему не научили. – Вслух рассуждал Елф. В заклинании очистки ковра он уже достиг совершенства.

– Не факт, - лаконично ответил Охотник.

– Нет, да вы удутые все, это ж Дед Мороз. Нет уж, ёлка, так ёлка, - Покусник вскочил и выбежал на улицу.

Надо сказать, что никто из друзей не придавал никакого значения календарным праздникам, с другой стороны, как часто подмечал Покусник, «опять нет повода не выпить». На этот раз случай подгадал, что очередной их сбор пришёлся на 31 декабря.

– Кстати, обычай праздновать новый год люди переняли у Эльфов.

– Ни кто и не сомневался, - ответил Граф, - теперь вот, этот обычай снова вернётся, так сказать на историческую родину. Так что, готовь двери, чувствую, он таких ёлок нарубит…

– Нарубит? – лицо эльфа вытянулось, а глаза выразили всю вековую печаль по невинно убиенным деревьям.

– Скорее наломает, - добавил Охотник.

– Ну уж нет, - Эльф взмахнул руками и его окутал белый зимний плащ, - я этого не допущу. Где это видано, чтобы зверски убитые трупы выставлялись в комнатах на всеобщее обозрение?

– Видано, Видано, - возразил Граф, - я вот, видел, и не раз. Но эльф уже не слушал, он шагал вдоль стен, выбирая оружие, без которого из дома не выходил.

Тут вдруг, заговорил Охотник:

– Есть шанс, что если мы поставим ёлку, то вернётся этот Дед. Уж второй раз я его не упущу. Надо найти и Покусника и ёлку. - С этими словами он тоже выбежал из дома.

Елф наконец остановил свой выбор на огромной косе, и вместе с Графом они вышли на улицу. Там их ждал охотник, разглядывающий следы. Никаких намёков на следы тяжёлых ботинок мага не было, вместо них по снегу тянулась цепочка следов от копыт. Трое переглянулись.

– Конь, - рассеянно бросил Елф.

– Белый, - угрюмо подтвердил Охотник.

– Кстати, ни разу не видел, где он его берёт, - поддержал беседу Граф. Остальные согласно кивнули. Секунды замешательства тянулись томительно долго. Первым очнулся Граф, перекинувшись летучей мышью, он взмыл, выискивая всадника. Елф закинул косу на плечо, чуть не дихотомировав при этом Охотника. Снег валил всё сильнее. Графу всё время приходилось кувыркаться в воздухе, чтобы стряхнуть снег, не тающий на его хладной коже. Солнце уже наполовину скрылось за верхушками леса, в который вели следы, когда зоркий Елф сделал открытие.

– Это дубрава.

– Где? – ответил Охотник.

– Там. Покусник поехал в дубовый лес.

– Ну? – не сдавался Охотник.

– В дубовом лесу не… - его прервал рухнувший в снег Граф – Только одному из моих знакомых могло бы придти в голову искать ёлку в дубраве, - выпалил он, потом глянул на Елфа с Охотником, осёкся, дёрнул щекой, – впрочем, что это я. Нда.

– Действительно.

– Факт.

– В общем, он там. С других сторон леса никаких следов нет.

– С него станется открыть портал и отправиться за ёлкой куда ни будь в Пустошь. – пожал плечами Елф.

– Или в Тёмные Сферы, - добавил Охотник.

– Так или иначе, придётся идти в лес, – Елф зажёг и повесил над головами спутников яркий шарик зелёного пламени. Что было кстати - уже смеркалось, а близкий лес поглощал последние лучи, посылаемые светилом. Не прошло и пяти часов, как послышалось ржание, друзья поспешили туда. Им открылась странная, но характерная для Покусника картина. Сидя верхом на коне, он пытался ухватиться за растущую на пригорке ёлку. Без коня он до неё не дотягивался, а склоны были слишком скользкими и сыпучими. С коня же он не дотягивался до ствола, только бессмысленно цепляясь за ветки. При всей мощи магии Покусника, он умел созидать и разрушать, повелевать же существующими предметами ему удавалось с трудом. Заметив Охотника, сотоварищи он радостно воскликнул:

– Охотник, давай верёвку, сейчас мы её..

– Охотник, дай мне верёвку, сейчас я его – одновременно возопил Елф.

Охотник же не собирался отдавать верёвку, так как планировал соорудить из неё капкан для беглого деда. Граф дипломатично отступил в сторону. На секунду в темноте разгоняемой только эльфийским светильником всё и все перемешались. В вихре поднятой снежной пыли мелькала то борода Покусника с застрявшими еловыми иголками, то возмущенное лицо охотника не желающего делиться вервием, то коса Елфа. Круговерть прервалась внезапным вежливым покашливанием.

– Хух-Хух – басовито засмеялся Дед Мороз, - а вот и ёлочка. Застывший вихрь вновь закрутился, поднялся ветер и за снегом проглядывали только отдельные картины происходящего. Вот Охотник кувырком передвигается к жертве сворачивая из верёвки петлю и не замечая, что другой её конец Покусник привязывает к ёлке. Вот Покусник в притворном испуге вскидывает руки перед Елфом. Вот Елф грозит Покуснику косой и уже замахивается в попытке срубить Покуснику кусок бороды.

– Да пребудет с вами благословение Орто-Ежа – произнёс Дед и эта фраза будто сорвала пелену снега с поляны, а за одно и остановила друзей. Завершая оборот приземлился сильно дёргая верёвку Охотник. Пригнулся, рискуя головой Покусник, последним замахом косы срубил несчастную ёлку Елф. И только Граф таинственно поблёскивал глазами, наблюдая за этим из тени. С треском завалилась ёлка, с шипением взлетел в небо волшебный фейерверк запущенный Покусником. Стало светло.

– Именем Орто-Ежа, и во имя порядка, приветствую вас. Рад, что вы всё же соблюдаете традиции. – в руке у старца теперь был посох увенчанный шестиконечным символом Орто-Ежа в трёхмерной ипостаси – атрибут власти высшего жреца порядка. Издревле приверженцы порядка в ночь сменяя лет ожидали от высших сил подарков, ставя в домах своеобразное святилище – ёлку как символического многомернейшего Ежа. Предавшиеся хаосу же в подражание бобровьему хвосту вешают на камины вязанные носки. Я рад, что по прежнему порядок ближе вам, хоть и понимаю, что никто из вас полностью не отдаст себя делу порядка, впрочем, как и хаоса. Но вы выбрали ежовые подарки. Как и полагается - они под ёлкой. А теперь, прощайте. Жрец молча и мгновенно исчез. Друзья повернули освещённые красным лица.

– Интересно, под ёлкой то он сказал, а на какой глубине – Охотник уже не собирался ловить жреца.

Эльф печально глядел на лежащую ёлку. Его отозвал в сторонку Граф и стал тихо что-то с ним обсуждать. Покусник с кряхтением встал и сильно пнул поверженное дерево. Под ним лежало четыре предмета. Маг первым радостно выхватил из кучки кисет выполненный в форме ежовой рукавицы. Кисет оказался наполнен ядрёным самосадом и обладал волшебным свойством колоть любого прикоснувшегося, кроме владельца. Охотнику достался редкий экземпляр в коллекцию – сушёная голова испанского инквизитора. Елф повеселел получив трёхгранный трёхсторонний клинок в прочных ножнах. Как его извлекать, а тем более как его держать без ножен никто кроме Елфа не представлял. Граф последним, не утруждая себя нагибанием, силой воли поднял со снега присыпанный иголками томик «АнтиДимедовича» в пурпурной подарочной обложке. Фейерверк, наконец, потух. Стоящие на поляне поёжились от холода и, отдав эту последнюю дань уважения порядку, отправились домой. Елф и Охотник тащили ёлку, Покусник распевал песни, шагая по лесу с кружкой пива. Граф читал на ходу.

– Кстати, ты заметил, куда делся конь? – спросил охотник у эльфа. Тот лишь пожал плечами.

В камине мирно пылали кирпичи, в углу стояла оживлённая совместными усилиями Графа и Елфа Елка-зомби. Первые лучи нового утра и нового года пробивались в окно освещая спящего в кресле Покусника, заснувшего с топором в руках Охотника, грезившего наяву со счастливым выражением лица Елфа. Читающего в углу Графа. В заботливо развешенных Покусником перед сном носках на камине болталось что-то увесистое.

Morendill Narmellon Moriquendi © 31.03.2006